Hans Cools a obtenu son doctorat à l'Université d'Amsterdam, dans 2000, avec une étude prosopographique sur l'implication des nobles de la fin du XVe et du début du XVIe siècle dans le processus de formation de l'État dans les Pays-Bas bourguignons-habsbourgeois. Ensuite, il a travaillé comme chercheur postdoctoral à l'Université de Leiden (T.-N.-L.) et en tant que directeur des études d'histoire médiévale et moderne à l'Institut royal des Pays-Bas à Rome. Depuis 2006, Hans donne des conférences à la KU Leuven, actuellement en tant que professeur agrégé. De plus, entre 2015 et 2017, il a servi à l'Académie frisonne de Leeuwarden (T.-N.-L.) en tant que chercheur senior et en tant que membre de son équipe de direction. Hans Cools s'intéresse particulièrement à la politique, histoire sociale et culturelle de la fin du Moyen Âge et du début des Pays-Bas modernes, France et Italie. Il se concentre ainsi sur trois thèmes connexes: culture politique, le courtage culturel et la création d'une mémoire publique dans ces communautés. Par ailleurs, Hans siège au conseil d'administration de l'Association néerlandaise d'études italiennes (SWI) et l'Association flamande-néerlandaise pour l'histoire moderne (VNVNG). Il est également rédacteur en chef de HISToriant, l'annuaire de l'Histoire d'Anvers. Il est actuellement l'un des principaux partenaires du projet PARDONS.