Hans Cools promoveerde aan de Universiteit van Amsterdam, in 2000, met een prosopografische studie naar de betrokkenheid van laat vijftiende en begin zestiende-eeuwse edelen in het proces van staatsvorming in de Bourgondisch-Habsburgse Lage Landen. Hierop volgend, hij werkte als postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit Leiden (NL) en als directeur studies middeleeuwse en vroegmoderne geschiedenis aan het Koninklijk Nederlands Instituut in Rome. Sinds 2006, Hans lectures at KU Leuven, momenteel als universitair hoofddocent. Bovendien, tussen 2015 en 2017, hij diende op de Friese Academie in Leeuwarden (NL) als senior onderzoeker en als lid van het managementteam. Hans Cools heeft een sterke onderzoeksinteresse in de politieke, sociale en culturele geschiedenis van de laatmiddeleeuwse en vroegmoderne Nederlanden, Frankrijk en Italië. Daarbij richt hij zich op drie gerelateerde thema's: politieke cultuur, culturele bemiddeling en het creëren van openbaar geheugen in die gemeenschappen. Verder, Hans is bestuurslid van de Nederlandse Vereniging voor Italiaanse Studies (WIS) en de Vlaams-Nederlandse Vereniging voor Vroegmoderne Geschiedenis (VNVNG). Hij is ook redacteur van HISToriant, het jaarboek van de Antwerpse Geschiedenis. Hij is momenteel een van de belangrijkste partners van het PARDONS-project.