Pendant des siècles, la foire était un grand jour pour chaque village. Les gens faisaient la fête, dansaient et buvaient. Cependant, toute cette consommation d’alcool conduisait régulièrement à des bagarres, qui entraînaient souvent la mort. En août 1520, un groupe de jeunes gens de Schaerbeek se rendit à Sint-Joost-ten-Noode. Alors qu’ils prenaient un verre, ils se sont mis à discuter du bal itinérant qui avait lieu sur la place. Comme de plus en plus d’hommes s’en mêlent, la discussion dérape. La rivalité entre les villages voisins a conduit à une lutte acharnée.
“Ceux de Schaerbeek se sont alliés contre nous !”, s’écrie un berger de Saint-Josse. Alors que le fils du forgeron de Schaerbeek est étendu sur le sol et menacé, Jan Poels vient au secours de son compatriote armé et exhorte ses camarades en disant : “Allons nous occuper de ceux de Schaerbeek”. Au cours du combat, Leunis Rogge est si gravement blessé qu’il meurt de ses blessures quelques semaines plus tard. Jan n’est pas non plus sorti indemne de la bagarre. Considéré comme un suspect principal par l’officier de justice, il s’enfuit du Brabant. Il demande au monarque de le gracier. Dans sa demande, il indique qu’il s’est déjà réconcilié avec le plus proche parent. En juin 1522, il obtient le pardon.
Pour plus d’informations sur l’histoire de Jan Poels, consultez le site des Archives générales du Royaume (compte gratuit nécessaire).
